Voleibol de Praia em Niterói (II)

Rede Braga em manhã de domingo concorrido na década de 60.

As Redes (ou campo de jogo)

Década de 60

O início da década teve intenso incremento na atividade na praia de Icaraí, em Niterói, graças à realização dos Campeonatos Mundiais masculino e feminino, Jogos Universitários Brasileiros, Campeonatos Brasileiros (Rio), Jogos Luso-Brasileiros e inúmeros torneios de quadra e praia. Em 1966, recomeçam os campeonatos entre clubes de Niterói, o que despertou ainda mais o vôlei de praia. Surgem vários torneios, todos de jogos 6 x 6, e a Rede Braga passa a ser referência para o vôlei na praia. Isto se estendeu até o início do novo século, mesmo com o advento da nova modalidade – o jogo de duplas.

Rede Braga

Passado algum tempo, com o despertar de alguns torneios avulsos na cidade – Jogos de Verão, de Inverno, aniversários da cidade, amistosos com equipes do Rio e de São Paulo – e mesmo sem haver um campeonato, a Rede começou a atrair os melhores atletas. Era o despertar da Rede Braga, constituída por Ronaldo Braga e seu irmão, Roberto, composta de jovens que disputavam aqueles torneios e campeonatos, inclusive no Rio de Janeiro. A competição sadia despertava os novos valores que se iniciavam no esporte. Muitos deles, ainda juvenis, foram atuar em clubes do Rio, principalmente no Botafogo, tornaram-se campeões e até atuaram na seleção brasileira – Almir, Waldomiro, Sílvio. Todos, oriundos das peladas de praia. Ronaldo de Paula Braga (1935-1999) foi vítima de um câncer ósseo. Entretanto, sua Rede permanece próxima à Rua Presidente Backer, no meio da praia, já não mais frequentada pelos remanescentes. Inclusive, contribuiu para isso o falecimento de um dos seus integrantes – Paulo Roberto – em morte trágica.

Rede dos Cobras (gíria da época, significando a excelência na atividade)

A Rede foi fundada por um senhor baixinho – Ernani Van Erven – um torcedor apaixonado pelo Clube Gragoatá. Ele dava nome ao espaço, isto é, a Rede foi batizada inicialmente como “Rede do Seu Hernani”. Sua localização estava bem próxima à calçada e em frente ao Icaraí Praia Clube (IPC), onde era guardadas a rede, bolas e marcações do campo. No vaivém das desavenças entre dirigentes do esporte em Niterói e o consequente êxodo dos bons atletas para clubes cariocas, a praia passou a ser o verdadeiro palco e atração incontestável de sua técnica refinada. Assim, víamos e participávamos de memoráveis contendas nessa Rede a partir de 1959-60, onde atuavam vários jogadores da seleção brasileira – Quaresma, Borboleta, Murilo, Afonsinho, Maurício – inclusive Álvaro Cayra (paulista), quando dos treinamentos visando ao Campeonato Mundial de 60 – era o capitão da equipe. Aliás, não acostumado à areia fofa, tropeçava e constantemente perdia o “tempo de bola” para as cortadas.  A calçada ficava repleta de curiosos e adeptos do vôlei, pois as partidas atraíam pela sua plasticidade e exuberância dos lances. Gostoso também era a cervejinha após as partidas no Bar São Luís, ou “Bar do Mercadinho” como o chamávamos, ao lado do IPC, debaixo de frondosas amendoeiras. Por estas e outras, foi apelidada pelos passantes como a Rede dos Cobras, isto é, dos “melhores” jogadores de voleibol.